＜男子ゴルフ：ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ＞◇初日◇２６日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１４６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が今季初日最少スコアの６７で回り、首位と４打差７位と好発進した。先週の関西オープンを欠場しリフレッシュしたことで「観客を魅了する」という初心を思い出し、６バーディーを量産。ショット、パットともに打つ前の手順を修正し、本来の思い切りの良さも復活。優勝した５月中日クラウンズ以外の国内８試合で１０位内がなかった今季の不振克服へ、上昇ムードが漂ってきた。

　久しぶりに、初日から心地よい汗が額を流れた。「いいスタートが切れたんじゃないかな」。今季初日最少スコアの６７で７位。６月日本ツアー選手権以来の１ケタ順位発進に、石川の顔がほぐれた。

　今年は中日クラウンズで１勝こそしたものの、他の国内８試合は１０位以下。大勢の観客に満足いくゴルフを見せられず「申し訳ない」と悔しさが募った。先週の関西オープンは欠場。トレーニングで体を鍛え、静岡方面への家族旅行で心をいやし、自分を見つめ直した。「プロはあくまでも見られる立場。魅せるプレーをしないと」。“プロゴルファー石川遼”の原点に戻り、今大会に臨んでいた。

　前半１２番パー３では、３メートルのバーディーパットを強気に向こう縁に当ててねじ込んだ。後半４番では３００ヤードを超えるビッグドライブを生かし、３メートルを決めた。早速、魅せるゴルフを披露し「９番以外のパー５ではバーディーを取れたし充実していた」と納得した。

　本来の思い切りの良さも復活した。４月からショットの前に１度、クラブを大きく動かす予行演習（ワッグル）を取り入れてきたが、この日は封印。構えたらすぐにスイングを始動した。パットは、ライン後方で１度素振りして、構えたら素振りせずにストロークする手順を実行。打ち出す方向だけを強く意識し、６バーディーを量産した。

　この日、福岡の最高気温は３５・９度まで上昇。石川は珍しくラウンド中にキュウリを食べた。「キュウリやトマトは体を冷やす作用がある。必要以上に体温を上げないように食べました。おいしかったですよ」と、暑さ対策も万全だ。

　初日から上位に入り、そのまま優勝争いする理想の展開へ、第１関門をクリアした。現在賞金ランク７位だが、優勝すれば一気に１位に浮上する可能性もある。「久しぶりの初日上位で、すごくドキドキワクワクしてます。でも、単独トップじゃないし明日からも伸ばし続けたい」。気を抜くことなく、攻め続ける。【木村有三】